A következő 50 év legjelentősebb bolygó kutatási fejlődése az lesz, hogy felfedeznek akár fennmaradt akár megkövesedett földön kívüli életformákat egy másik naprendszerben. Csak az elmúlt két évben a robotterepjárók Marson bizonyítékot fedtek fel, hogy valamikor alkalmasak voltak arra a feltételek, hogy folyékony víz maradjon meg rajta, és a Cassini űrhajó a Szaturnusz körüli pályán való keringésekor óriási folyadéksugarakat talált, melyek a kicsi hold felszínéről, az Enceladusról származnak, mely valószínűleg a felszínalatti kamrákból tört elő. Ezeknek a testeknek a robotkutatásai - és a Mars esetében, esetleges emberi expedíciók – arra fognak összpontosítani, hogy megállapítsák a mikrobáktól eredő élet jelen volt-e valaha is. Pillanatnyilag a kilátások úgy tűnnek, hogy mindkettőre alkalmasak.